Timothy Wilde ist Mitglied der gerade ins Leben gerufenen New Yorker Polizeitruppe. Auch im Jahr 1845 ist die Stadt eine chaotische Mischung verschiedener Ethnien und Konfessionen. Als ein Massengrab mit 19 Kinderleichen entdeckt wird und ein offenbar Verrückter Bekennerbriefe dazu schreibt, droht ein Volksaufstand. Denn alles deutet darauf hin, dass die unbeliebten irischen Einwanderer mit dem Verbrechen zu tun haben. Timothy löst den Fall mithilfe der entflohenen Kinderdirne Bird, die bei ihm Zuflucht sucht und seiner heimlichen Liebe, der Pfarrerstochter Mercy.

Krimihandlung, eingebettet in die exakt recherchierte Kulisse des New York von 1845 ; eine Zeit in der unbeschreibliche Armut, Kindesmissbrauch, religiöser Hass und Rassismus an der Tagesordnung waren und achselzuckend hingenommen wurden.

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